En 1975, el autor estadounidense Ernest Callenbach publicó su novela Ecotopia: The Notebooks and Reports of William Weston, que se convirtió en un referente para el género literario de la utopía y específicamente la utopía ecológica, describiendo una propuesta de modelo social, político y económico que llama poderosamente la atención.
El argumento de Ecotopia
La novela está ambientada en el año 1999 y sigue el diario del periodista estadounidense William Weston en su viaje por el país Ecotopia, resultado de la anexión de los estados de California del Norte, Oregón y Washington. Dicho país surge en 1980, en respuesta a una crisis económica que devasta a los Estados Unidos y empuja a los tres estados mencionados anteriormente a independizarse y cerrarse casi por completo al mundo exterior para proteger su soberanía y nuevos estilos de vida.
Es así como Weston se convierte en el primer periodista del país norteamericano en poder explorar Ecotopia, con el propósito de hacer una investigación para publicar en el periódico en el que trabaja.
De esta manera, Callenbach utiliza las entradas del diario de su personaje (y no su nota periodística, por ejemplo) para mostrar la evolución de las emociones y los pensamientos más íntimos del mismo. El choque cultural es evidente: las normas y prácticas sociales más libres, los estilos de vida más relajados y los sistemas económicos y políticos que ponen a los seres vivos encima de cualquier otra cosa son particularmente extraños para el personaje, acostumbrado a una cultura que responde y se pone en función, principalmente, del sistema de crecimiento económico.
Sin embargo, la evolución de Weston también es notoria, pues a lo largo de su estadía en el país extranjero, el personaje demuestra cada vez más curiosidad, comodidad y aprecio por las formas de Ecotopia.
¿Por qué escribir Ecotopia?
Callenbach escribe su novela en un momento cultural en el que la ecología comenzaba a ser parte de la conversación, y la preocupación por el sistema económico capitalista y su impacto en el medio ambiente aumentaba.
Inspirado por artículos científicos sobre ecología, el surgimiento de nuevos movimientos de izquierda y ejemplos en su vida comunitaria (como la creación de una escuela de educación alternativa en California), Callenbach decide crear una sociedad ficticia y, en su mirada, utópica, donde las personas deciden posicionarse horizontalmente con el resto de la naturaleza, y poner como prioridad el bienestar tanto de esta como de ellas mismas.
Con esto, los valores de la sociedad que Callenbach describe reflejan también aquellos que el autor considera que hacen falta en nuestra realidad. Al hablar de un balance con el medio ambiente, denuncia también la falta de este que tenemos realmente, al hablar de estilos de vida que priorizan la salud personal y comunitaria, expone su opinión sobre nuestra sociedad individualista y de nuestras prácticas perjudiciales.
El modelo que propone Callenbach en su novela se convierte en una suerte de tesis para un sistema diferente.
El modelo de decrecimiento económico
Para explicar el decrecimiento económico es necesario explicar primero las bases del modelo económico contrario: el crecimiento económico.
El crecimiento económico es la base de la mayoría de sistemas utilizados a nivel mundial. Consiste en tener un aumento sostenido de la producción de bienes y servicios. Generalmente, este se mide con el Producto Interno Bruto de un país puntual y de manera anual. Esto implica que cada año los países buscan producir cada vez más, utilizando “recursos” que, cada año, son menos comunes y que terminarán acabándose.
Este sistema también genera presión sobre las personas, que deben de mantenerse productivas para responder a la demanda de los bienes y servicios que proveen.
El decrecimiento económico es entonces una propuesta alternativa, que busca la producción mínima y necesaria de bienes y servicios para proveer a la sociedad. Este es un modelo que exige sobriedad material y prácticas minimalistas, pero también parece ofrecer soluciones a los problemas que el modelo explicado anteriormente trae.
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Conclusión
La obra literaria de Ernest Callenbach se ha convertido en un referente para aquellas personas que sueñan en una alternativa para un sistema que juzgan injusto y dañino. Su sociedad imaginada ha servido para coordinar movimientos sociales y políticos que se acompañan de la teoría económica del decrecimiento económico, que, a pesar de las críticas, gana mucha popularidad. Así, la vigencia de Ecotopia, a poco más de cincuenta años desde su publicación, es notoria y merecedora de reconocimiento.
Y tú, ¿qué piensas sobre esta novela y el sistema alternativo que plantea?
